Immer mehr Nutzer statten ihren PC mit einer TV-Karte aus, um auch am Rechner fernsehen zu können. Das ist dank entsprechender Hardware auch einfach umzusetzen. Digitale TV-Empfangskarten existieren sowohl für den Kabel- oder Satellitenanschluss. Für DVB-T sind die Tuner meist in portablen USB-Sticks verbaut, während beim Sat- oder Kabelempfang Einsteckkarten im PCI-Format zum Einsatz kommen. Oft ist entsprechende Hardware auch für mehrere Empfangsarten ausgelegt.

Der Vorteil beim digitalen TV-Empfang über den PC besteht darin, dass keine Umrechnung erforderlich ist, der Datenstrom also direkt unverändert aufgezeichnet werden kann. Solche Karten kosten mittlerweile nicht mal mehr als gute Modelle für den Analogempfang. Günstige Modelle erfordern einen leistungsstärkeren Rechner, da die Karte über keine eigene Hardware verfügt, um den im Format MPEG-2 komprimierten Datenstrom zu entschlüsseln. Hier wird die vorhandene Hardware des Rechners mitbenutzt. Gerade wenn Sie planen, viel mit dem PC aufzuzeichnen, sollte genügend freier Festplattenspeicher vorhanden sein. Für einen 90-minütigen Film werden ca. zehn Gigabyte freier Speicher veranschlagt. Da bei einer Aufzeichnung der Stream nicht umgerechnet werden muss, ist eine direkte Weiterbearbeitung zum Beispiel durch eine Schnittsoftware problemlos möglich. So kann auf einfache Weise Werbung aus einem Film herausgeschnitten werden und dieser dann unter Zuhilfenahme einer Authoring-Software mit einem ansprechenden Menü versehen und in einzeln ansteuerbare Kapitel eingeteilt auf DVD gebrannt werden, um das vollendete Werk am heimischen Fernseher mit der ganzen Familie zu betrachten.

Wenn Sie ein Modell mit eigener Decodiereinheit besitzen, genügt bereits ein etwa zehn Jahre alter PC, um digitales Fernsehen genießen zu können. Bei einem günstigen Empfänger ohne eigene Einheit muss der Rechner etwas leistungsfähiger sein und sollte daher nicht mehr als acht Jahre auf dem Buckel haben.

Alle namenhaften Anbieter haben entsprechende Hardware für digitalen Fernsehempfang im Programm. Natürlich müssen Sie auf Features, die Sie vom altbekannten Fernsehen gewohnt sind, nicht verzichten. Videotext ist weiterhin möglich und die meisten Karten bieten Anschlüsse, um externe Zuspieler anzuschließen, entweder direkt oder über beigelegte oder separat erhältliche Adapter. Auch für den Empfang von Pay-TV-Sendern sind einige Karten vorbereitet. Oft muss lediglich ein Modul hinzugekauft werden oder es befindet sich bereits im Lieferumfang der PCI-Steckkarte.

Populäre Anbieter von TV-Hardware sind Hauppauge, Terratec, TechniSat. Für die Macintosh-Serie von Apple gibt es USB-Sticks von Elgato. Viele dieser Sticks unterstützen gleich mehrere Empfangsarten (sog. "Hybrid-Modelle").