Der Sender wird neben Deutschland mit leicht geändertem Programm auch in Österreich, der Schweiz und in Luxemburg ausgestrahlt. Nachdem der ursprüngliche Sendestart aufgrund anfänglicher rechtlicher Probleme vier Mal verschoben werden musste, sendet der Sender nun seit dem 06. März 1993.

Der Sitz von RTL 2 befindet sich in Grünwald bei München. Nur die Nachrichten werden im Nachrichtenstudio in Köln produziert, um die vorhandene Technik von RTL mitbenutzen zu können. Um den Status als Vollprogramm behalten zu können, sendet RTL 2 drei Nachrichtenformate. Flaggschiff ist allen voran "RTL 2 News" am Abend. Dazu kommen das Wochenmagazin "Das Nachrichtenjournal" und eine Ausgabe mit Namen "100 Tage".

Größeres Aufsehen erregte RTL 2, als im Jahr 2000 die erste Big Brother-Staffel auf Sendung ging sowie Popstars Premiere feierte. Dies war nach 2004 zugleich auch das bisher quotenstärkste Jahr von RTL 2.

Zurzeit dominieren vor allem im Tages- und Vorabendprogramm Animes sowie Cartoons das Programm. RTL 2 besitzt somit das größte Repertoire an Anime-Serien aller deutschen frei empfangbaren Sender. Vorabendlich werden oft Sitcoms und Comedyserien ausgestrahlt. Am Wochenende werden Actionserien gezeigt und sonntags zwei Wissensmagazine.

Im Abendprogramm sind die eigenproduzierten Dokusoaps wie "Big Brother", "Frauentausch" und "Zuhause im Glück – Unser Einzug in ein neues Leben" sehr erfolgreich. Später werden bis in die Nacht dann meist aus den Vereinigten Staaten importierte Serien gezeigt. Oft zeigt sich der Sender auch für Deutschland-Premieren verantwortlich, die dann später von anderen Sendern übernommen und dort gezeigt werden.

RTL 2 erntet jedoch auch recht häufig Kritik, die die Ausstrahlung der Anime-Serien betrifft. So wird dem Sender insbesondere von Fans vorgeworfen, die Serien im Nachmittagsprogramm auszustrahlen, während dies in anderen Ländern am Abend erfolgt. Zudem werden die Episoden teilweise bis zur Unkenntlichkeit des Handlungsstrangs geschnitten. Auch gaben das Erotikformat "peep!" sowie eine anlässlich des Jubiläums von Nutella ausgestrahlte Sendung Anlass zur Kritik.

RTL 2 wird bundesweit im Kabel, in den Ballungsräumen Deutschlands per DVB-T, auf zwei Astra- sowie einem Hotbird-Satelliten übertragen und auch im IPTV-Angebot der DSL-Anbieter ist er enthalten.

Das aktuelle RTL 2-Programm