Der Kanal wurde am 30. August 1997 mit dem Ziel gestartet, den etablierten Nachrichtensendern N24 und n-tv Paroli bieten zu können. Die Nachrichtensendung von EinsExtra mit dem Namen "EinsExtra". Aktuell wird ebenso wie die "Tagesschau", die "Tagesthemen", das "Nachtmagazin" und der "Wochenspiegel" von der ARD-aktuell-Nachrichtenredaktion in Hamburg-Lokstedt produziert und live gesendet.
Zunächst wurde diese Sendung nur von 14:00 bis 18:00 Uhr für jeweils 30 Minuten gesendet, mittlerweile jedoch kommt sie täglich in der Zeit von 9 bis 20 Uhr zur Ausstrahlung. Neben einer Basis wird jede Sendung dabei mit Nachrichten aus einem bestimmten Themengebiet ergänzt wie Sport, Kultur oder Wissenschaft.
EinsExtra stellt sonst keine eigenen Sendungen her, sondern übernimmt Sendungen des Ersten sowie der dritten Programme. Die dabei auch gezeigten Reportagen, Dokus und Diskussionsrunden lassen sich dabei in fünf feste Kategorien einteilen: Themen der Woche, Deutschland und Europa, Umwelt und Wissenschaft, Politik im Gespräch und Wirtschaft & Börse.